— Вот так, значит... дай-ка подумать, — я принялся усиленно размышлять, поскольку эта ситуация напомнила мне, как действуют мошенники в моём родном мире. Делают якобы уникальное предложение и давят, не давая времени на размышление. Как бы не подписаться на какую-нибудь подставу, вдруг это проклятие в итоге перейдёт на меня? Симу-то всё равно, он даже порадуется, такой образец для исследований, а мне ещё шкура дорога.

С другой стороны, если эта неизвестная предсказательница с невероятной точностью смогла увидеть грядущие события, к её словам точно не стоит относиться снисходительно. Да и сама формулировка послания весьма странная, по отношению к посланнику даже немного уничижительная, словно речь о вещи, а не о живом разумном существе. Вспомнил, схожим образом выражались помогающие какому-нибудь Ивану-царевичу, или Ивану-дураку в русских сказках, мол, не убивай меня, я тебе ещё пригожусь. И это, на самом деле, было очень пугающе, поскольку давало отрицательный ответ на вопрос «случайно ли я здесь появился?», и косвенно доказывало, что за моим пребыванием тут следит некто с невероятными возможностями, поскольку я должен послужить его планам. И остаётся только надеяться, что его планы не идут вразрез с моими.

Весьма вероятно, что отвязаться от этого весьма опасного фембоя не получится, и получив отказ, тот примется за шантаж, угрозу близким и прочие нелицеприятные методы, вынуждающие меня ему помочь. А если я соглашусь, то как вообще ему помогать? Будь он бабой, я бы долго не раздумывал, ввёл бы в его организм наноимитации, совместив приятное с полезным, однако заниматься соитием с мужиком, даже очень похожим на красивую бабу — нет уж, увольте. Хоть для этого извращённого мира такое вполне в порядке вещей, но я-то не его часть. Мрак какой-то, от одного трансвестита еле отделался, а тут уже второй, что за попадалово?

Быстренько проконсультировался с симбионтом по этому вопросу. Тот обрадовал меня тем, что можно обойтись без этой процедуры, вместо неё используя усиленную приспешническую связь. Более долгий и трудоёмкий процесс, однако других вариантов, кроме длительного изучения тела и магической системы пациента, вовсе нет. Вдобавок, мой внутренний пассажир привёл мне очень важный аргумент в пользу помощи нуждающемуся — по всей видимости, как природник тот весьма силён, и может послужить донором ценных магических знаний, нужно только аккуратно при удобном случае влезть к нему в голову.

— Получается, я единственный, кто может тебе помочь? — уточнил я то, что и так было понятно из рассказа. Собеседник, размышляя до этого о чём-то своём, склонил голову, выражая подтверждение. — У меня есть три условия, если примешь их — я приложу все усилия для решения твоей проблемы. Первое, будешь во всём мне помогать, даже если это напрямую не касается решения твоего вопроса.

— Справедливо, — после секундного раздумья выдал Лори, — решение твоих проблем в любом случае приблизит решение моих, а тому, кто избавит меня от проклятья, я могу быть очень благодарен и на многое способен.

— Не знаю, на что ты намекаешь, но на всякий случай уточню, я люблю женщин, не нужно предлагать мне своё тело, — открестился я. Судя по всколыхнувшейся буре из негодования, отвращения и гнева, женоподобный блондин также не относился к любителям однополых отношений, однако вслух он ничего мне не сказал. Впрочем, его закаменевшее лицо и недобрый взгляд выдавали его с головой.

— Я не это имел в виду, — процедил собеседник, — согласен на это условие и хочу услышать остальные.

— Второе, — улыбнулся я от такого зрелища. Оказывается, подкалывать этого полукровку весьма весело. Интересно, он всё время будет терпеливо сносить мои намёки, или же ему не хватит терпения? А если не хватит, что он сделает своей последней надежде на излечение? — Ты никому и никогда не расскажешь о том, что узнаешь от меня, обо мне, или рядом со мной, и ни с кем, кроме меня, эти сведения обсуждать не будешь.

— Согласен, — на этот раз собеседник размышлял дольше, но в итоге кивнул, — каждый вправе хранить в тайне свои возможности и методы работы, секретность ещё никому никогда не вредила. Какое третье условие?

— Станешь моим приспешником, на неопределённый срок, пока я не решу, что в этом нет больше необходимости, — я небрежно махнул рукой, мол, пустячок какой прошу, почему бы не согласиться.

— Приспешником? Чтобы я, природник шестой ступени, аристократ из Дома Ласточки, стал чьим-то приспешником?! — Тут блондина прорвало. Он аж вскочил, зло буравя меня взглядом. — Никогда, даже если ты сам Руа Еджин!

— Кто-кто? — я намеревался ответить в стиле «скатертью дорога, баба с возу, кобыле легче», но услышав конец фразы, насторожился. — Это что за ругательство? — Естественно, я понял перевод сказанных по-ульвийски слов, но во-первых, хотелось бы знать, что это означает, а во-вторых, нечего пока этому подозрительному типу знать, что я понимаю на его языке, пусть сначала докажет, что ему можно доверять.

— Руа Еджин в переводе означает «тот, кто вернётся», — более спокойно и неохотно поведал мне этот аристократ-природник. Видя по моей ожидающей продолжения физиономии, что мне это ни о чём не говорит, он ещё более неохотно пояснил, — легендарный воин, владелец «творцов мира», парных клинков.

— Ты ничего не спутал? — скептически осведомился я у собеседника. — Это просто куски металла, какие к хтору «творцы мира»? Тем более, один мой знакомый ном, подаривший мне их, называл эти мечи совсем по другому.

— Не нужно отрицать очевидное, я уже пообещал хранить твои тайны, — скорчил недовольную физиономию Лори. Вот ведь скотство, даже недовольство на его девчачьем лице выглядит мило. Что это за проклятие такое, что делает баб из мужиков? — Только одни клинки светятся белым в руках истинного хозяина. И у ульвов они зовутся именно так.

Что за абсурд? Выходит, Булат не такой уж и псих? Или в его сбрендивших рядах пополнение в лице вот этого чрезмерно агрессивного полуульва? А может, если мне все психами кажутся, это на самом деле я слетел с катушек? Да нет, не нужно на это вестись, если подумать, какой из меня легендарный воин? Клинки-то светятся из-за Сима, а не потому что я их истинный хозяин. Стоп, стоп, а что если у того, за чьё воплощение меня принимают, было нечто, похожее на моего нелегального подселенца? Надо срочно трясти симбионта на предмет информации по клинкам. Но сначала надо решить вопрос с этим натуральным блондином, на всю страну таким одним, а то моё молчание подозрительно затянулось. Да и девочку пора нести в лазарет.

— Оставим эту тему, — наконец нарушил молчание, — если ты не согласен с третьим пунктом, то соглашения не будет.

— Я соглашусь, если обоснуешь необходимость этого, — твердо возразил собеседник. Я вздохнул, прикидывая, что лучше сделать, послать его к хторовой бабушке или объяснить. Перевесила возможность стырить его знания о природной магии.

— Это необходимо для изучения твоей магической системы организма, — принялся заливать я, хотя строго говоря, враньём это не было, — приспешническая связь соединит наши магические системы и я получу возможность изучить твоё проклятье. Боюсь, что это единственный приемлемый способ.

— Приемлемый? Значит есть и другие? — оживился полукровка. — Могу я узнать, в чём они состоят и самому сделать выводы?

— Ох, ладно. — Я мысленно махнул рукой. — Есть ещё один способ лечения, но для этого мне придётся пользовать тебя, будто женщину, вплоть до полного моего удовлетворения. Не знаю, насколько ты к такому привычен, для меня, как я уже упоминал, это неприемлемо, я предпочитаю женщин.

— Ты сейчас будешь связь накладывать, или тебе для этого что-то нужно? — после небольшой паузы мрачно спросил Лори.

***

Я не торопясь шагал по еле заметной тропке, пребывая в неспешной задумчивости. Позади меня, абсолютно бесшумно ступая, несмотря на лежащую на спине девочку, двигался мой свежеприобретённый приспешник, и непохоже, чтобы груз его как-либо напрягал. Впрочем, ничего удивительного, после наложения приспешнической связи я немного расспросил полукровку о его возможностях. Бывший «лесной следопыт», специалист по диверсионной работе в тылу и в окружении противника, маг-природник шестой, наиболее сильной среди местных ступени, артефактор и мастер владения короткими клинками. А ещё немного садовник, художник и музыкант, правда, проверить всё это ввиду отсутствия инструмента не представлялось возможным. Каким образом он всё это успел изучить в его годы? Элементарно, этому кладезю знаний и умений, похожему на бабу лет 20-25, то есть, в самом расцвете сил, на самом деле 76 лет.